如果你曾经在上世纪90年代吃过阆中张飞牛肉，一定记得那时候的牛肉，都有一层黑黑的外壳，切开之后，才能看到暗红色的牛肉。
有人说，这种外黑内红，恰好是对张飞形象的完美诠释。
不过，如今包括张飞牛肉在内的所有牛肉，都看不到这种黑黑的外壳了，这背后到底发生了什么故事呢？
上世纪八九十年代，受当时灭菌工艺较落后的影响，为了让张飞牛肉保存得更久，出厂的时候都会在表面抹上一层“百草霜”，也就是俗称的“草木灰”来起到保质防腐作用。
不过“百草霜”涂裹牛肉表面来保质防腐，仅适用于冬季，且时间较短，仅为7天左右。加之表面漆黑，感官不适，已不适用现代肉制品保存防腐需求，特别是外地消费者，更加不易接受。
因此，自2003年起，张飞牛肉便摒弃原有的“百草霜”保质工艺，同时登报声明采用国际认证的121°C高温灭菌工艺。
经过这种方式加工后，牛肉的保质期可延长至12个月，不但极大地提升了食品质量安全，也有效地锁住了营养，保持了口感。
如今，阆中市的张飞牛肉产业已初具规模，每年有一亿多元的销售额，不仅拉动了肉牛的养殖和深加工，同时也成为城市的一张名片，带动了旅游等相关产业的发展。
