初秋的夕阳，打在民居古院的小青瓦上，又透过飘香丹桂，洒落青石地板一片金黄，坐在古色古香的四合院中，啜一口茶，翻一页书，初次来到阆中古城的游客赵莲，难得地享受起静谧、悠闲又充满诗意的时光。
即将全线通车的兰渝铁路，让更多的游客有了邂逅阆中古城的机会。在古城游览了一天，虽然脸上写着疲惫，赵莲依然兴致不减：“‘阆’字作为地名，似乎在全国只有‘阆中’一个地方，并且有‘阆’字的词语也很少见，‘阆’到底是什么意思？”
每个初次来到阆中古城的游客，大都会向当地人提起这个疑惑，尽管为此解释了成千上万遍，古城讲解员高文维仍然非常乐意为赵莲解答：“阆”和“阆中”的由来有多种解释。阆中曾为巴国国都，巴人语言中把山谷中的城称为“阆”；东汉许慎的《说文解字》中对“阆”字解释为“门高也”。即“阆”是高门的意思；《舆地纪胜》中说：阆水迂曲，经郡三面，故曰：阆中。意为：阆水即嘉陵江水，环城三面而过，城在阆水之间，故称阆中；《太平寰宇记》中说：其山四合与郡，故曰阆中。意为：阆中四面的山称为阆山，城在阆山之间，故称阆中……
位于四川北部的阆中古城，嘉陵江水三面环绕，青青群山四面合围，山川形胜，风光秀美，诗圣杜甫感叹“阆州城南天下稀”，其中的城南就是《辞海》中解释的唐代阆苑，至今保留着中天楼、华光楼、滕王阁等亭台楼阁。
阆中古城迄今仍保留着“唐宋格局、明清风貌”２平方公里古建筑群，城内民居古院，普遍是明清建筑，高墙大院，木质穿斗结构，灰色小青瓦，漆柱粉墙。古院古朴典雅，中堂大多门挂匾额，两边楹联，雕花直门大开。一些民居古院兼做客栈，入住游客可尽情体验古城百姓生活。
记者漫步古城小巷看到，孩童三五成群欢乐嬉戏、大人进进出出拾掇家务……至今，仍有５万人生活在古城民居院落中，日出而作，日落而息，做饭、洗衣、读书、休憩……阆中古城不仅是一座充满诗意的古城，还是一座原汁原味的古城，一座“活”的古城。
游客小黎也是第一次来到阆中古城，先后游览了古城内的张飞庙、贡院、川北道署……她说：“每处景点、建筑的背后，都有一段历史，都有一个故事，都蕴藏着深厚的传统文化，使人细细品味、用心感悟。”
古城内的张飞庙为明清时重建的多重四合院式古建筑群，是蜀汉大将张飞的陵墓和祭祠，是全国重点文物保护单位。走进张飞庙，导游李黎告诉记者，经多方考证，这里埋葬着张飞的真身。
刘备攻取四川后，张飞任巴西太守镇守阆中长达７年。公元２２１年，刘备伐吴，命令张飞由阆中率军会师江州。临行前，张飞被部将杀害，“头遗云阳，身葬阆中”。人民敬其忠勇，为其筑冢建祠，代代祭祀。
张飞为何被部将所害，为何“头遗云阳，身葬阆中”？张飞庙里复制有据传是张飞手迹的石刻，猛将张飞，是否能武能文？阆中特产“张飞牛肉”与张飞有关系吗？……阆中古城流传着许多的张飞故事，值得人们去探寻究竟。
高文维介绍说，阆中是古代蜀北门户，陆路北上可至陕西，南下可达成都；逆江而上可至广元，顺江而下可达南充、重庆。阆中，常被兵家争夺，一段历史时期曾是川北的政治、经济、军事和文化中心。
阆中古城学道街的贡院，是一座保存完好的科举考场，曾经举行过四川省乡试（省考）。贡院内有至公堂（考官唱名、发卷、监考的场所）、考室、明远楼等建筑，以及反映１３００余年科举历史的文献资料。
贡院是研究我国古代科举建筑、科举制度的重要实物资料和展示场所。为了让游客亲身体验科举文化，贡院内还定时上演乡试情景剧，古人苦苦求功名的场景，历历在目，让人感叹。
阆中为何有举行乡试（省考）的贡院？在这背后，有一段鲜为人知的历史：清初，清军尚未攻取全川，阆中作为四川省会１０余年。在这背后的背后，则是一段清军攻川腥风血雨的历史……
阆中俊彦辈出，群星荟萃。高文维介绍说，科举取士１３００余年间，阆中出进士１００多人、举人４００多人。科举历史上，四川出了１９名状元，其中阆中就有４名，为全省之冠。罕见的是，这４名状元还是两两兄弟，其中的陈姓兄弟中的弟弟陈尧咨，就是欧阳修名篇《卖油翁》中的“陈康肃公尧咨善射，当世无双……”
短短一天游历就迷上了阆中古城的小黎告诉记者，阆中古城文化积淀深厚，是一本永远翻不完的书，这里不仅有古建筑文化、三国文化、科举文化，还有巴人文化、春节文化、美食文化……
入夜，阆中古城万家灯火倒映嘉陵江水中，泛舟江上，远处传来声声民歌，赵莲等人直抒胸臆：“到阆中古城，我们一边用眼欣赏着‘阆州城南天下稀’的美景，一边用心触摸着中国传统优秀文化的温暖，开始一段心灵之旅、感悟之程。”
